熱氣球是一個比空氣輕，上半部是一個大氣球狀，下半部是吊籃的飛行器。氣球的內部加熱空氣，這樣相對與外部冷空氣具有更低的密度，作為浮力來使整體發生位移；吊籃可以攜帶乘客和熱源（大多是明火）。現代運動氣球通常由尼龍織物制成，開口處用耐火材料制成。
用熱空氣作為浮升氣體的氣球。在氣囊底部有供冷空氣加熱用的大開口和吊籃。空氣加熱后密度減小，溫度達100℃時密度約為0.95kg/m3，是空氣的1/1.3，因此升空不高。現代熱氣球在吊籃中安裝有簡單的飛行儀表、燃料罐和噴燈等設備。從地面升空時，點燃噴燈，將空氣加熱后從氣囊底部開口處充入氣囊。升空飛行后，控制噴燈的噴油量操縱氣球的上升或下降。熱氣球出現得非常早，現今乘熱氣球飛行已成為人們喜愛的一種航空體育運動。此外，熱氣球還常用于航空攝影和航空旅游。
